+ As the Sacred Liturgy immerses us further in the contemplation of the reality of the bodily Resurrection of Jesus Christ from the dead—if you have not read the magnificent Epistles and Gospels of the Masses of each day of the Octave of Easter, I highly recommend that you take time so to do—events in the life of the Church have taken a dramatic turn. Who could have thought on Easter day that our already frail Holy Father would be, by today, dead and buried? Which of the Cardinals could have predicted that by now they would be gathered in Rome preparing to assemble behind closed doors to elect his successor?
 
Before considering this situation further, let it be said plainly that whatever one may think of the pontificate that has just ended (and certainly, all too much can be said about it) it is now over, and our duty in filial charity is to pray for the repose of the soul of Pope Francis. Whether we agreed with his policies or not, he deserves our prayers.
 
So too the Cardinals gathered in Rome to elect the new successor of Saint Peter deserve them. This is our solemn duty in the coming days. Once the date of the opening of the Conclave is known we shall schedule a votive Mass Pro eligendo Romano pontifice, and during the conclave we shall observe a fast and an extra hour of Eucharistic adoration each afternoon. All shall be welcome to participate in these events. I strongly encourage you to pray and fast also, prudently, according to your particular circumstances. For it is only by using these tradition spiritual weapons that the graces of which the Church is so desperately in need shall be won.
 
There are, unfortunately, many at every level of the Church who do not understand this. “The Holy Spirit chooses the Pope,” they blithely assert, and accord the newly elected Pope an authority to order everything in the Church—maters of faith, of morality and matters of discipline—according to his personal wishes and agenda, much as might a new President or Prime Minister in a secular government. In such a view the papacy has become just another political office, and he who ‘wins’ that office, as it were (with the Holy Spirit’s help, or otherwise) can do what he wants.
 
But this is a gravely pernicious distortion of the Office of the Papacy, and as we pray and fast for the upcoming papal election we need to be very clear that the Holy Spirit, breathed upon the Apostles in this morning’s Holy Gospel, does not put the minds and wills of the Cardinals on autopilot. (Of course, this time, not every Cardinal-elector is a successor of the Apostles.) This was made perfectly clear in 1997, when, the then Cardinal Joseph Ratzinger was asked on Bavarian television and asked whether or not the Holy Spirit chooses the pope? He answered: “I would not say so, in the sense that the Holy Spirit picks out the Pope…I would say that the Spirit does not exactly take control of the affair, but rather like a good educator, as it were, leaves us much space, much freedom, without entirely abandoning us. Thus, the Spirit’s role should be understood in a much more elastic sense, not that he dictates the candidate for whom one must vote. Probably the only assurance He offers is that the thing cannot be totally ruined.” He added somewhat wryly: “There are too many contrary instances of popes the Holy Spirit obviously would not have picked!”
 
Thus, our prayer and our fasting have a clear and definite purpose: to win the grace of docility to God’s will on behalf of the cardinal electors. The outcome of the conclave may be according to God’s will, or it may not, and we must do what we can with the spiritual means that are at our disposal, praying that the new pope shall be clear, in the eloquent words of one of his recent predecessors, that:
 
“The power that Christ conferred upon Peter and his Successors is, in an absolute sense, a mandate to serve. The power of teaching in the Church involves a commitment to the service of obedience to the faith. The Pope is not an absolute monarch whose thoughts and desires are law…the Pope's ministry is a guarantee of obedience to Christ and to his Word. He must not proclaim his own ideas, but rather constantly bind himself and the Church to obedience to God's Word, in the face of every attempt to adapt it or water it down, and every form of opportunism.” (Benedict XVI, Homily, 7 May 2005)
 
The Gospel informs us that both on the day of the Resurrection and again eight days later the Apostles were gathered together with the doors shut, at least on the first occasion out of fear. There is no doubt that when the Cardinals gather behind closed doors they too may well experience fear: most, if not all, because of the weight of their solemn duty, and a handful because they may well be chosen. We must pray earnestly that behind those doors they too shall experience the presence of the Lord, and of the peace, joy and confirmation in faith that the appearance of His Resurrected Body brought—even to the doubtful Thomas.
 
My brothers and sisters, we must do what we can. Beginning in this Holy Mass, let us commence a regime of fervent prayer begging Almighty God that the true peace of the Resurrected Christ may permeate His Church anew this Eastertide. Amen. Alleluia! +

+ Tandis que la Sainte Liturgie nous plonge davantage dans la contemplation de la réalité de la Résurrection corporelle de Jésus-Christ d'entre les morts – je vous conseille vivement, si vous n'avez pas fait, de lire les magnifiques Épîtres et Évangiles des Messes de chaque jour de l'Octave de Pâques, - tandis que nous contemplons cette réalité, les événements de la vie de l'Église ont pris une tournure dramatique. Qui aurait pu penser, le jour de Pâques, que notre fragile Saint-Père serait aujourd'hui mort et enterré ? Qui, parmi les cardinaux, aurait pu prédire qu'ils seraient aujourd'hui rassemblés à Rome, se préparant  à se réunir à huis clos pour élire son successeur ?
 
Avant d'examiner plus particulièrement cette situation, disons clairement que, quoi que l'on puisse penser du pontificat qui vient de s'achever (et certains peuvent en parler trop pour finalement ne rien dire d’utile), il est désormais terminé et notre devoir de charité filiale est de prier pour le repos de l'âme du Pape François. Que nous ayons été d'accord ou non avec sa politique, il mérite toutes nos prières.
 
Il en va de même pour les cardinaux réunis à Rome en vue d’élire le nouveau successeur de saint Pierre. C'est notre devoir solennel dans les jours à venir. Dès que la date d'ouverture du conclave sera connue, nous organiserons une messe votive Pro eligendo Romano pontifice et, pendant le conclave, nous observerons un jeûne et une heure d'adoration eucharistique sera organisée chaque après-midi. Nous vous invitons tous à vous joindre à nous et je vous encourage vivement à utiliser les armes de la prière et du jeûne (avec prudence, en fonction de vos circonstances particulières) pour faire pleuvoir des grâces sur les cardinaux. Ce n'est qu'en utilisant ces armes spirituelles traditionnelles que les grâces dont l'Église a si désespérément besoin seront gagnées.
 
Malheureusement, nombreux sont ceux qui, à tous les niveaux de l'Église, ne comprennent pas cela. « L'Esprit Saint choisit le Pape », affirment-ils allègrement, et accordent au Pape nouvellement élu l'autorité de tout ordonner dans l'Église - les domaines de la foi, de la moralité et des questions de discipline – deviennent un sujets au souhaits et son soumis au programme personnel du nouveau Pontife, tout comme le ferait un nouveau président ou un nouveau premier ministre dans un gouvernement séculier. Dans cette optique, la papauté est parfois devenue une fonction politique, et celui qui « gagne » cette fonction, pour ainsi dire (avec l'aide du Saint-Esprit ou non), peut faire ce qu'il veut.
 
Mais il s'agit là d'une altération gravement pernicieuse de la fonction papale, et alors que nous prions et jeûnons pour la prochaine élection papale, nous devons être très clairs sur le fait que l'Esprit Saint, que le Christ insuffle aux Apôtres comme le conte le Saint Évangile de ce matin, ne met pas l'esprit et la volonté des cardinaux en « pilotage automatique ». (Notons d’ailleurs qu’aujourd’hui tous les cardinaux électeurs ne sont pas évêques et donc successeurs des Apôtres). En 1997, lorsque le cardinal Joseph Ratzinger a été interrogé à la télévision bavaroise sur la question de savoir si l'Esprit Saint choisissait ou non le pape. Il a répondu : « Je ne dirais pas que l'Esprit Saint choisit le pape... Je dirais que l'Esprit ne prend pas exactement le contrôle de l'affaire, mais plutôt qu'il nous laisse, comme un bon éducateur, beaucoup d'espace, beaucoup de liberté, sans pour autant nous abandonner complètement. Ainsi, le rôle de l'Esprit doit être compris dans un sens beaucoup plus élastique, non pas qu'il dicte le candidat pour lequel il faut voter. La seule assurance qu'il offre est probablement que la chose ne peut pas être totalement ruinée ». Il poursuit, avec une certaine ironie, qu’« Il y a trop d'exemples de papes que le Saint-Esprit n'aurait manifestement pas choisis! »
 
Ainsi, notre prière et nos jeûnes ont un but clair et précis : gagner pour les cardinaux électeurs la grâce de la docilité à la volonté de Dieu. L'issue du conclave peut être conforme à la volonté de Dieu, ou non, et nous devons faire ce que nous pouvons avec les moyens spirituels dont nous disposons, en priant pour que le nouveau pape sache clairement, selon les mots éloquents de l'un de ses récents prédécesseurs, que:
 
« Le pouvoir conféré par le Christ à Pierre et à ses successeurs est, au sens absolu, un mandat pour servir. L'autorité d'enseigner, dans l'Église, comporte un engagement au service de l'obéissance à la foi. Le Pape n'est pas un souverain absolu, dont la pensée et la volonté font loi…le ministère du Pape est la garantie de l'obéissance envers le Christ et envers Sa Parole. Il ne doit pas proclamer ses propres idées, mais se soumettre constamment, ainsi que l'Église, à l'obéissance envers la Parole de Dieu, face à toutes les tentatives d'adaptation et d'appauvrissement, ainsi que face à tout opportunisme. »». (Benoît XVI, Homélie, 7 mai 2005)
 
L'Évangile nous apprend que déjà le jour de la Résurrection mais également huit jours plus tard, les Apôtres sont réunis portes fermées car ils ont peur. Il ne fait aucun doute que lorsque les cardinaux se réunissent à huis clos, ils peuvent eux aussi éprouver de la crainte : la plupart, sinon tous, à cause du poids de leur devoir solennel, et quelques-uns parce qu'ils pourraient bien être choisis. Nous devons prier sincèrement pour que, derrière ces portes, ils fassent l'expérience de la présence du Seigneur, de la paix, de la joie et de la confirmation dans la foi que l'apparition du Corps Ressuscité du Christ a apportées – et ce même face aux doutes de saint Thomas.
 
Mes frères et sœurs, nous devons faire ce que nous pouvons. Prenant cette Sainte Messe comme point de départ, commençons une nouvelle discipline de prières ferventes en suppliant le Bon Dieu de faire en sorte que la véritable paix du Christ ressuscité imprègne à nouveau son Église en ce temps de Pâques. Amen. Alléluia ! +