+ As the Sacred Liturgy immerses us further in the contemplation of the reality of the bodily Resurrection of Jesus Christ from the dead—if you have not read the magnificent Epistles and Gospels of the Masses of each day of the Octave of Easter, I highly recommend that you take time so to do—events in the life of the Church have taken a dramatic turn. Who could have thought on Easter day that our already frail Holy Father would be, by today, dead and buried? Which of the Cardinals could have predicted that by now they would be gathered in Rome preparing to assemble behind closed doors to elect his successor?
 
Before considering this situation further, let it be said plainly that whatever one may think of the pontificate that has just ended (and certainly, all too much can be said about it) it is now over, and our duty in filial charity is to pray for the repose of the soul of Pope Francis. Whether we agreed with his policies or not, he deserves our prayers.
 
So too the Cardinals gathered in Rome to elect the new successor of Saint Peter deserve them. This is our solemn duty in the coming days. Once the date of the opening of the Conclave is known we shall schedule a votive Mass Pro eligendo Romano pontifice, and during the conclave we shall observe a fast and an extra hour of Eucharistic adoration each afternoon. All shall be welcome to participate in these events. I strongly encourage you to pray and fast also, prudently, according to your particular circumstances. For it is only by using these tradition spiritual weapons that the graces of which the Church is so desperately in need shall be won.
 
There are, unfortunately, many at every level of the Church who do not understand this. “The Holy Spirit chooses the Pope,” they blithely assert, and accord the newly elected Pope an authority to order everything in the Church—maters of faith, of morality and matters of discipline—according to his personal wishes and agenda, much as might a new President or Prime Minister in a secular government. In such a view the papacy has become just another political office, and he who ‘wins’ that office, as it were (with the Holy Spirit’s help, or otherwise) can do what he wants.
 
But this is a gravely pernicious distortion of the Office of the Papacy, and as we pray and fast for the upcoming papal election we need to be very clear that the Holy Spirit, breathed upon the Apostles in this morning’s Holy Gospel, does not put the minds and wills of the Cardinals on autopilot. (Of course, this time, not every Cardinal-elector is a successor of the Apostles.) This was made perfectly clear in 1997, when, the then Cardinal Joseph Ratzinger was asked on Bavarian television and asked whether or not the Holy Spirit chooses the pope? He answered: “I would not say so, in the sense that the Holy Spirit picks out the Pope…I would say that the Spirit does not exactly take control of the affair, but rather like a good educator, as it were, leaves us much space, much freedom, without entirely abandoning us. Thus, the Spirit’s role should be understood in a much more elastic sense, not that he dictates the candidate for whom one must vote. Probably the only assurance He offers is that the thing cannot be totally ruined.” He added somewhat wryly: “There are too many contrary instances of popes the Holy Spirit obviously would not have picked!”
 
Thus, our prayer and our fasting have a clear and definite purpose: to win the grace of docility to God’s will on behalf of the cardinal electors. The outcome of the conclave may be according to God’s will, or it may not, and we must do what we can with the spiritual means that are at our disposal, praying that the new pope shall be clear, in the eloquent words of one of his recent predecessors, that:
 
“The power that Christ conferred upon Peter and his Successors is, in an absolute sense, a mandate to serve. The power of teaching in the Church involves a commitment to the service of obedience to the faith. The Pope is not an absolute monarch whose thoughts and desires are law…the Pope's ministry is a guarantee of obedience to Christ and to his Word. He must not proclaim his own ideas, but rather constantly bind himself and the Church to obedience to God's Word, in the face of every attempt to adapt it or water it down, and every form of opportunism.” (Benedict XVI, Homily, 7 May 2005)
 
The Gospel informs us that both on the day of the Resurrection and again eight days later the Apostles were gathered together with the doors shut, at least on the first occasion out of fear. There is no doubt that when the Cardinals gather behind closed doors they too may well experience fear: most, if not all, because of the weight of their solemn duty, and a handful because they may well be chosen. We must pray earnestly that behind those doors they too shall experience the presence of the Lord, and of the peace, joy and confirmation in faith that the appearance of His Resurrected Body brought—even to the doubtful Thomas.
 
My brothers and sisters, we must do what we can. Beginning in this Holy Mass, let us commence a regime of fervent prayer begging Almighty God that the true peace of the Resurrected Christ may permeate His Church anew this Eastertide. Amen. Alleluia! +

+ Tandis que la Sainte Liturgie nous plonge davantage dans la contemplation de la réalité de la Résurrection corporelle de Jésus-Christ d'entre les morts – je vous conseille vivement, si vous n'avez pas fait, de lire les magnifiques Épîtres et Évangiles des Messes de chaque jour de l'Octave de Pâques, - tandis que nous contemplons cette réalité, les événements de la vie de l'Église ont pris une tournure dramatique. Qui aurait pu penser, le jour de Pâques, que notre fragile Saint-Père serait aujourd'hui mort et enterré ? Qui, parmi les cardinaux, aurait pu prédire qu'ils seraient aujourd'hui rassemblés à Rome, se préparant  à se réunir à huis clos pour élire son successeur ?
 
Avant d'examiner plus particulièrement cette situation, disons clairement que, quoi que l'on puisse penser du pontificat qui vient de s'achever (et certains peuvent en parler trop pour finalement ne rien dire d’utile), il est désormais terminé et notre devoir de charité filiale est de prier pour le repos de l'âme du Pape François. Que nous ayons été d'accord ou non avec sa politique, il mérite toutes nos prières.
 
Il en va de même pour les cardinaux réunis à Rome en vue d’élire le nouveau successeur de saint Pierre. C'est notre devoir solennel dans les jours à venir. Dès que la date d'ouverture du conclave sera connue, nous organiserons une messe votive Pro eligendo Romano pontifice et, pendant le conclave, nous observerons un jeûne et une heure d'adoration eucharistique sera organisée chaque après-midi. Nous vous invitons tous à vous joindre à nous et je vous encourage vivement à utiliser les armes de la prière et du jeûne (avec prudence, en fonction de vos circonstances particulières) pour faire pleuvoir des grâces sur les cardinaux. Ce n'est qu'en utilisant ces armes spirituelles traditionnelles que les grâces dont l'Église a si désespérément besoin seront gagnées.
 
Malheureusement, nombreux sont ceux qui, à tous les niveaux de l'Église, ne comprennent pas cela. « L'Esprit Saint choisit le Pape », affirment-ils allègrement, et accordent au Pape nouvellement élu l'autorité de tout ordonner dans l'Église - les domaines de la foi, de la moralité et des questions de discipline – deviennent un sujets au souhaits et son soumis au programme personnel du nouveau Pontife, tout comme le ferait un nouveau président ou un nouveau premier ministre dans un gouvernement séculier. Dans cette optique, la papauté est parfois devenue une fonction politique, et celui qui « gagne » cette fonction, pour ainsi dire (avec l'aide du Saint-Esprit ou non), peut faire ce qu'il veut.
 
Mais il s'agit là d'une altération gravement pernicieuse de la fonction papale, et alors que nous prions et jeûnons pour la prochaine élection papale, nous devons être très clairs sur le fait que l'Esprit Saint, que le Christ insuffle aux Apôtres comme le conte le Saint Évangile de ce matin, ne met pas l'esprit et la volonté des cardinaux en « pilotage automatique ». (Notons d’ailleurs qu’aujourd’hui tous les cardinaux électeurs ne sont pas évêques et donc successeurs des Apôtres). En 1997, lorsque le cardinal Joseph Ratzinger a été interrogé à la télévision bavaroise sur la question de savoir si l'Esprit Saint choisissait ou non le pape. Il a répondu : « Je ne dirais pas que l'Esprit Saint choisit le pape... Je dirais que l'Esprit ne prend pas exactement le contrôle de l'affaire, mais plutôt qu'il nous laisse, comme un bon éducateur, beaucoup d'espace, beaucoup de liberté, sans pour autant nous abandonner complètement. Ainsi, le rôle de l'Esprit doit être compris dans un sens beaucoup plus élastique, non pas qu'il dicte le candidat pour lequel il faut voter. La seule assurance qu'il offre est probablement que la chose ne peut pas être totalement ruinée ». Il poursuit, avec une certaine ironie, qu’« Il y a trop d'exemples de papes que le Saint-Esprit n'aurait manifestement pas choisis! »
 
Ainsi, notre prière et nos jeûnes ont un but clair et précis : gagner pour les cardinaux électeurs la grâce de la docilité à la volonté de Dieu. L'issue du conclave peut être conforme à la volonté de Dieu, ou non, et nous devons faire ce que nous pouvons avec les moyens spirituels dont nous disposons, en priant pour que le nouveau pape sache clairement, selon les mots éloquents de l'un de ses récents prédécesseurs, que:
 
« Le pouvoir conféré par le Christ à Pierre et à ses successeurs est, au sens absolu, un mandat pour servir. L'autorité d'enseigner, dans l'Église, comporte un engagement au service de l'obéissance à la foi. Le Pape n'est pas un souverain absolu, dont la pensée et la volonté font loi…le ministère du Pape est la garantie de l'obéissance envers le Christ et envers Sa Parole. Il ne doit pas proclamer ses propres idées, mais se soumettre constamment, ainsi que l'Église, à l'obéissance envers la Parole de Dieu, face à toutes les tentatives d'adaptation et d'appauvrissement, ainsi que face à tout opportunisme. »». (Benoît XVI, Homélie, 7 mai 2005)
 
L'Évangile nous apprend que déjà le jour de la Résurrection mais également huit jours plus tard, les Apôtres sont réunis portes fermées car ils ont peur. Il ne fait aucun doute que lorsque les cardinaux se réunissent à huis clos, ils peuvent eux aussi éprouver de la crainte : la plupart, sinon tous, à cause du poids de leur devoir solennel, et quelques-uns parce qu'ils pourraient bien être choisis. Nous devons prier sincèrement pour que, derrière ces portes, ils fassent l'expérience de la présence du Seigneur, de la paix, de la joie et de la confirmation dans la foi que l'apparition du Corps Ressuscité du Christ a apportées – et ce même face aux doutes de saint Thomas.
 
Mes frères et sœurs, nous devons faire ce que nous pouvons. Prenant cette Sainte Messe comme point de départ, commençons une nouvelle discipline de prières ferventes en suppliant le Bon Dieu de faire en sorte que la véritable paix du Christ ressuscité imprègne à nouveau son Église en ce temps de Pâques. Amen. Alléluia ! +

+ Non est hic: surrexit enim, sicut dixit. (He is not here : He is truly risen, as He said.)
 
Imagine, if you can, the reaction of the women to these words when, out of grief-stricken piety, they went to the tomb of the crucified Jesus two days after His cruel execution. Imagine the almost violent cocktail of emotions they stirred up—a cocktail whose ingredients included grief and suspicion and fear and disbelief—and a small but potent dose of hope. For He did say that He would rise again. But of course, after the grotesque torture the women witnessed on Good Friday, they could not conceive that this would involve his broken body but two days later.
 
Nor, often enough, could or can we. For the potent cocktail of the world, the flesh and the devil of which we drink far too often and far too deeply has the potential to drown hope and nullify the promises that even its smallest dose convey. Immersed as we so often are in the cares of this life we can all too easily forget the reason for our very existence. Even the enjoyment of the legitimate pleasures of this world can overtake us and distract us from their finite and transient nature. An empty tomb would be an empty tomb: nothing else. Some natural explanation would be found…
 
This is why our Holy Mother, the Church, has had us prepare for this night/day for forty days of prayer, fasting and almsgiving, denying ourselves and preparing ourselves for this feast. For the reality of the empty tomb with which we are confronted today requires us to be well attuned if we are to begin to comprehend its import.
 
“He is risen…as He said.” If we have made a good Lent, if we have made the pilgrimage from the Upper Room to Calvary and now to the Tomb, we can begin to understand. The power of that small dose of hope can begin to take effect—no matter what else is mixed up inside of us. Indeed, as it permeates our hearts, minds and souls it can truly intoxicate us with that hope which literally nothing on this earth can take away.
 
For, my brothers and sisters, the reality of the empty tomb, the historical reality of the of the bodily Resurrection of Jesus of Nazareth from the dead just days after he was brutally and publicly executed, is our hope. Its truth takes away all fear, as the valiant deaths of the Apostles as martyrs bears witness. There is nothing that this world can inflict upon us by way of persecution or illness or natural disaster that can nullify the hope that is ours because of the Resurrection. That Jesus of Nazareth is indeed the Christ of God, the unique Saviour of mankind, has been proven beyond doubt. He is the unique Saviour of Mankind and the salvation He came to bring to us and won for us on the Cross is ours for the asking if we persevere in faith, hope and charity in the One, True Church He founded.
 
Let us truly rejoice, then, on this feast of feasts—not out of pride or conceit or any sense of privilege. No, let us rejoice in humble gratitude for the great gift of the hope that has been given us. And let our rejoicing lead us to an ever more profound and worthy worship of Almighty God, here in the Sacred Liturgy of His Church, and in the different circumstances that the living out of our particular vocation demands.
 
Non est hic: surrexit enim, sicut dixit. Alleluia ! +

+ Non est hic : surrexit enim, sicut dixit. (Il n'est pas ici : Il est vraiment ressuscité, comme Il l'a dit.)
 
Imaginez, si vous le pouvez, la réaction des femmes à ces paroles lorsque, dans un esprit de piété affligée par la douleur, elles se sont rendues au tombeau de Jésus crucifié deux jours auparavant. Imaginez le « cocktail » presque explosif d'émotions que ces mots ont suscités - un cocktail dont les ingrédients comprenaient entre autres le chagrin, la suspicion, la peur et l'incrédulité, ainsi qu'une petite mais puissante mesure d'espoir. Car il avait bien dit qu'il ressusciterait. Mais bien sûr, après la torture atroce dont les femmes furent les témoins le Vendredi saint, elles ne pouvaient pas imaginer que son corps brisé ressusciterait deux jours plus tard.
 
Bien souvent, nous ne le pouvons pas non plus. Car le cocktail puissant du monde, de la chair et du diable auquel nous buvons bien trop souvent et bien trop avidement a le potentiel de noyer l'espoir et d'annuler les promesses et ce même avec une petite dose. Immergés comme nous le sommes souvent dans les soucis de cette vie, nous pouvons trop facilement oublier la raison d'être de notre existence. Même la jouissance des plaisirs légitimes de ce monde peut nous envahir et nous distraire en nous faisant oublier leur nature finie et éphémère. Un tombeau vide serait un tombeau vide : rien d'autre. Une explication naturelle serait rapidement trouvée...
 
C'est pourquoi notre Sainte Mère, l'Église, nous a fait préparer cette nuit/ce jour pendant quarante jours de prière, de jeûne et d'aumône, nous faisant renoncer à nous-mêmes pour nous préparer à cette fête. Car la réalité du tombeau vide à laquelle nous sommes confrontés aujourd'hui exige que nous soyons bien à l'écoute si nous voulons commencer à en comprendre la portée.
 
« Il est ressuscité... comme il l'avait dit ». Si nous avons fait un bon carême, si nous avons fait le pèlerinage du Cénacle en passant par le Calvaire pour nous arrêter devant la Tombe, nous pouvons commencer à comprendre. La puissance de cette petite mesure d'espérance peut commencer à faire effet – et ce peu importe le « cocktail » que nous avons en nous. En effet, en imprégnant nos cœurs, nos esprits et nos âmes, elle peut véritablement nous enivrer de cet espoir que rien sur cette terre ne peut nous enlever.
 
Car, mes frères et sœurs, la réalité du tombeau vide, la réalité historique de la résurrection corporelle de Jésus de Nazareth d'entre les morts, quelques jours seulement après son exécution brutale et publique, est notre espérance. Sa vérité nous débarrasse de toute peur, comme en témoigne la mort courageuse des apôtres martyrs. Rien de ce que ce monde peut nous infliger par la persécution, la maladie ou les catastrophes naturelles ne peut réduire à néant l'espérance qui est la nôtre grâce à la résurrection. Le fait que Jésus de Nazareth soit effectivement le Christ de Dieu, l'unique Sauveur de l'humanité, a été prouvé sans l'ombre d'un doute. Il est l'unique Sauveur de l'humanité et le salut qu'il est venu nous apporter et qu'il a gagné pour nous sur la Croix est à notre portée si nous persévérons dans la foi, l'espérance et la charité au sein de l'unique et véritable Église qu'il a fondée.
Réjouissons-nous donc vraiment en cette fête des fêtes, non pas par orgueil, par vanité ou par un quelconque sentiment de privilège, mais par humble gratitude pour le grand don de l'espérance qui nous a été faite. Non, réjouissons-nous dans une humble gratitude pour le grand don de l'espérance qui nous a été donné. Et que notre joie nous conduise à une adoration toujours plus profonde et plus digne du Dieu tout-puissant, ici, dans la sainte liturgie de son Église, et dans les différentes circonstances qu'exige la vie de notre vocation particulière.
 
Non est hic : surrexit enim, sicut dixit. Alleluia! +