A Homily for the 5th Sunday after Pentecost - Homélie pour le 5e dimanche après la Pentecôte

+ If the Gospel of this fifth Sunday after Pentecost teaches us about the dispositions that are necessary for our worthy participation in the offering of Sacrifice, indeed of the Holy Sacrifice of the Mass, and if the Epistle is a much-needed tutorial by St Peter on the basics of Christian perseverance, the collect of this Mass goes directly to the heart of the matter, asking for that fundamental reality without which we can neither persevere in the Christian life nor hope worthily to participate in the Church’s offering of prayer and sacrifice in her Sacred Rites. For the collect pleads for an outpouring of the love of God into our hearts so that we may love God in all things and above all things in order that we may enjoy the supernatural goods that has been prepared for all who truly love God. But what is love?
 
What is the love of God—particularly in all things and above all things?
 
There is a slogan, popular in certain circles, that “Love is love”—implying that any and every form and expression of love must be regarded as equal and that however this or that type of love is expressed, it must be accepted. It is a very clever slogan, for it appeals to a sense of tolerance and respect for deeply held feelings. But its cleverness is utterly insidious, for it is founded on a lie. All love is not the same, and much that masquerades under its banner in contemporary society is counterfeit and quite often base lust in disguise. Rightly do civilised societies proscribe such behaviours when they become abusive, particularly in respect of women and children. We must face the fact that what goes by the name of love is not always love and that the devil thrives on its corruption and that he promotes of ‘fake love’ wherever and whenever he can.
 
So, what is true love? The distinction made by the Greeks between eros, philia and agape—between carnal desire, the love a son or daughter rightly has for his or her father or mother, and that love with which a person is prepared even to sacrifice themselves for the sake of another. Each of these forms of love is of itself good and is a gift of God. Certainly, we must be watchful that the good that is carnal desire does not propel us into acts of animalistic lust or become disordered. No: carnal desire is ordered to and only ever rightly consummated in that permanent and loving union of a man and a woman that is the sacrament of Christian marriage—the sacrament in and through which the love of a man and a woman participates in the very creativity of God Himself through the sacrificial giving of oneself to one’s husband or wife.
 
And here, contemplating the reality of the sacrament of Christian marriage in which, though the spouses giving of themselves in a situation and manner which is according to the order of creation and is blessed by God, eros becomes agape and bears the fruit of philia, we begin to grasp exactly what the love of God is. The love of God is the unreserved giving of oneself. It is the preparedness to sacrifice oneself, one’s will, one’s personal desires, and to give all of whom one is to serve the other, according to God’s established order and plan. It is the preparedness to accept the graces and fruits that flow from this self-giving and to take responsibility for them according to the Providence of God.
 
This is easily perceived in respect of marriage and the family, but the same principle holds for the man or woman who enters a monastery or a form of religious life or a seminary, or to the lay man or woman persevering in Christian life in the world.: to truly love God we must be prepared to seek to live that agape, that self-sacrificing love that gives all, that loves God in all things and above all things—ever confident that this is the path, indeed that it is the only path, to enjoying that life and love that God Himself has promised us shall never end.
 
That is why the Cross is the ultimate symbol of love. St Paul points out that it is a foolish sign (1 Cor. 1: 18) and he is right. Who would endure such brutal pain and humiliation out of love? Who would be prepared to suffer thus for another? The answer is: the Only Son of God. So much are we loved that He would suffer thus for any single one of us! Ponder that for a while this week when looking at a crucifix and pray the collect of this Mass again, asking for an outpouring of the love of God in your heart so that you may love God in all things and above all things in order to enjoy the supernatural goods that has been prepared for all who truly love God. Remember that reality when you make the sign of the cross. Cling to that reality in times of temptation and trial, begging the strength of that self-sacrificial love of which the Cross is itself a sacramental.
 
Love is love when it is grounded in the love of God for His People and when it willingly participates in Christ’s obedient self-sacrifice according to God’s will. Love is love when, whatever our particular vocation, it elevates and purifies our emotions and passions and leads us into that union with God that bears good fruit that will last.
 
As we now go to the altar of Christ’s self-sacrifice to renew His covenant of love, let us give of ourselves anew, offering Him all that we have and all that we are and, no matter how meagre that might be, confident that He shall willingly pour out His grace and His love so that we may truly come to enjoy all that His Cross promises. +

+ Si l'Évangile de ce cinquième dimanche après la Pentecôte nous enseigne les dispositions nécessaires à notre participation digne et religieuse à l'offrande du Sacrifice dû à Dieu, le Saint Sacrifice de la Messe, et si l'Épître est un mode d’emploi que nous donne saint Pierre sur les fondements de la persévérance chrétienne, la collecte de cette Messe va directement au cœur du sujet, demandant à Dieu cette réalité fondamentale sans laquelle nous ne pouvons ni persévérer dans la vie chrétienne, ni espérer participer dignement à l'offrande de la prière et du sacrifice de l'Église dans ses rites sacrés. En effet, cette prière demande une effusion de l'amour de Dieu dans nos cœurs, afin que nous puissions aimer Dieu en toutes choses et par-dessus tout, pour jouir des biens surnaturels qui ont été préparés pour tous ceux qui aiment vraiment Dieu.

Mais qu'est-ce que l'amour ? Qu'est-ce que l'amour de Dieu, qui doit surpasser toutes choses et doit être mis par-dessus tout ?
 
Il existe un slogan, populaire dans certains milieux, qui dit que « l'amour, c'est l'amour », c'est-à-dire que toutes les formes et expressions d'amour doivent être considérées comme égales et que, quelle que soit la manière dont tel ou tel type d'amour est exprimé, il doit être accepté. Il s'agit d'un slogan très habile, car il fait appel à un sentiment de tolérance et de respect pour des sentiments profondément ancrés. Mais cette habileté est tout à fait insidieuse, car elle repose sur un mensonge. Tous les amours ne sont pas identiques, et ce qui se cache sous sa bannière dans la société contemporaine est en grande partie de la contrefaçon et, bien souvent, de la luxure déguisée. Les sociétés civilisées proscrivent à juste titre ces comportements lorsqu'ils deviennent abusifs, en particulier à l'égard des femmes et des enfants. Nous devons admettre que ce qui porte le nom d'amour n’en est pas toujours et que le diable prospère sur sa corruption et promeut le « faux amour » où et quand il le peut.

Qu'est-ce que l'amour véritable ? Les Grecs distinguaient l'éros, la philia et l'agapè, c'est-à-dire le désir charnel, l'amour qu'un fils ou une fille porte envers son père ou sa mère, et l'amour par lequel une personne est prête à se sacrifier pour le bien d'autrui. Chacune de ces formes d'amour est bonne en soi et est un don de Dieu. Certes, nous devons veiller à ce que le bien qu'est le désir charnel ne nous pousse pas à des actes de convoitise animale ou ne devienne pas désordonné. Au contraire le désir charnel est ordonné à l'union permanente et aimante d'un homme et d'une femme, dans le sacrement du mariage chrétien, et n'est consommé correctement que dans cette union permanente et aimante d'un homme et d'une femme. C’est ce sacrement dans et par lequel l'amour d'un homme et d'une femme participe à l’ acte créateur même de Dieu dans le don sacrificiel de soi à son mari ou à sa femme.

En contemplant la réalité du sacrement du mariage chrétien dans lequel, par le don de soi dans une situation et d'une manière conformes à l'ordre de la création et bénies par Dieu, l'éros devient agapè et porte le fruit de la philia, nous commençons à saisir exactement ce qu'est l'amour de Dieu. C'est le don de soi sans réserve. C'est la disposition à se sacrifier, à sacrifier sa volonté, ses désirs personnels, et à donner tout ce que l'on est pour servir l'autre, selon l'ordre et le plan établis par la Providence de Dieu. C'est la disposition intérieur qui consiste à accepter les grâces et les fruits qui découlent de ce don et à en assumer la responsabilité selon la même Providence de Dieu.

Ceci est facilement perceptible en ce qui concerne le mariage et la famille, mais le même principe s'applique à l'homme ou à la femme qui entre dans un monastère, une forme de vie religieuse ou un séminaire, ou à l'homme ou à la femme laïc qui persévère dans la vie chrétienne dans le monde : pour aimer vraiment Dieu, nous devons être prêts à chercher à vivre cet agapè, cet amour qui se sacrifie, qui donne tout, qui aime Dieu en toutes choses et par-dessus toutes choses - toujours confiants que c'est le chemin, le seul chemin, pour jouir de la vie et de l'amour que Dieu lui-même nous a promis et qui n'auront jamais de fin.

C'est pourquoi la Croix est le symbole ultime de l'amour. Saint Paul souligne qu'il s'agit d'un signe insensé (1 Cor. 1 : 18) et il a raison. Qui endurerait une douleur et une humiliation aussi brutales par amour ? Qui serait prêt à souffrir ainsi pour un autre ? La réponse est : le Fils unique de Dieu. Nous sommes tellement aimés qu'il souffrirait ainsi pour chacun d'entre nous ! Réfléchissez-y un moment cette semaine en regardant un crucifix et priez à nouveau la collecte de cette messe, en demandant une effusion de l'amour de Dieu dans vos cœur afin que vous puissiez aimer Dieu en toutes choses et par-dessus toutes choses afin de jouir des biens surnaturels qui ont été préparés pour tous ceux qui aiment vraiment Dieu. Souvenez-vous de cette réalité lorsque vous faites le signe de la croix. Accrochez-vous à cette réalité dans les moments de tentation et d'épreuve, en implorant la force de cet amour auto-sacrificiel dont la Croix est elle-même un sacramental.

L'amour est réellement amour lorsqu'il est fondé sur l'amour de Dieu pour son peuple et lorsqu'il participe volontairement à l'abnégation obéissante du Christ selon la volonté de la Providence divine. L'amour est réellement amour lorsque, quelle que soit notre vocation particulière, il élève et purifie nos émotions et nos passions et nous conduit à cette union avec Dieu qui porte de bons fruits durables.

Alors que nous nous rendons maintenant à l'autel où le Christ a accompli son abnégation afin renouveler son alliance d'amour, donnons à nouveau de nous-mêmes, en Lui offrant tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes et, aussi petit et insignifiant que nous pensons que cela puisse être, restons toujours confiants qu'Il répandra volontiers sa grâce et son amour afin que nous puissions vraiment parvenir à jouir de tout ce que sa Croix promet. +