A Homily for the Eighth Sunday after Pentecost - Homélie pour le huitième dimanche après la Pentecôte

+ The world is full of cunning and deceptive men who care simply for their own welfare. It can be a shock when we encounter them, be it by receiving a service shoddily performed but promptly overcharged or be it through persuasive promises that are hollow and are never kept. We feel sullied and abused. The presumption of goodness we habitually seek to give those we encounter has been violated. Trust has not only been broken in a particular instance, it has been eroded and cannot be so readily given in the future.
 
Oh yes, the children of this world are often very much smarter than the children of light. They prosper all the day long whilst we toil and at times suffer significantly from our worldly naivete.
 
St Paul reflected the worldly disdain the Apostles encountered in his first letter to the Corinthians:

“We are fools for Christ’s sake...We are weak... You are held in honor, but we in disrepute. To the present hour we hunger and thirst, we are ill-clad and buffeted and homeless,  and we labour, working with our own hands. When reviled, we bless; when persecuted, we endure; when slandered, we try to conciliate; we have become, and are now, as the refuse of the world, the offscouring of all things.” (1 Cor. 4:10-13)
 
It must be said that any successor of the apostles who faithfully and clearly preaches and teaches the Apostolic faith today, with all its moral and social implications, will experience similar slander and persecution. For the children of this world who control its public discourse are not born of the Truth. They will do anything they can to avoid the light being shone on their dark falsehoods. Even in the Church we encounter the scourge of those who lurk in the shadows and seek to serve their own political or ideological ends, carefully calculating how to cling to power and influence even when their stewardship is called to account.
 
As this morning’s Epistle teaches, if the god we worship is earthly power or riches or security, death will bring its destruction in due course. For even the most ingeniously dishonest steward, the most calculating cleric or the most prosperous prelate will die. And if they have invested only in the things of this world, they will be lost together with the perishable things of the world.  For, as Our Holy Mother the Church teaches us this morning through the words of St Paul, if we live according to the flesh we will die. Whereas, St Paul continues, “if by the Spirit you put to death the deeds of the body you will live.”
 
For despite the constant attacks of the world, the flesh and the devil that we must endure in this life, and amidst all that is most definitely not of God all around us, there is hope. Indeed, Hope has become man and has offered us a share in His definitive victory over sin and death. He has offered us eternal life—if only we will turn away from sin, convert our lives and put to death our evil desires.
 
As we all know, this is most certainly easier said than done. We must work out our salvation by tackling vice and by constantly seeking to grow in virtue, and this is a lifelong task. When we fall we must repent and seek the healing and mercy of God in the Sacrament of Confession.   
The life of Christ has been given to us at Baptism. That is to say that we are already configured by supernatural hope; we already share in his definitive victory over sin and death. That is why St Paul could almost boast about being fools for Christ’s sake in the eyes of the world. That is why Christians have not feared even the worst of what secular authorities can threaten—and have instead embraced the crown of martyrdom for Christ. That is why, faced with petty deception or with power-plays amongst prelates we walk away and concern ourselves with more important things—for the likes of such people, death itself shall bring its reward! (cf. Rule of St Benedict, ch. 2)
 
As a wise Mother the Church, in her liturgy, both instructs us and consoles us in respect of our duty to persevere through the mirky waters of this world. In the first instance she teaches us what is necessary through the collect of this Mass: we need to ensure that both our thoughts and our actions are correct if we are to live as God wishes us to live. That may seem self-evident, but it is also a rather good base on which to make an examination of conscience. Where are my thoughts? What, indeed, are my actions? Are they in accordance with God’s will?
 
Secondly, in the Communion antiphon, the Church consoles us: Gustate et videte, quoniam suavis est Dominus: beatus vir qui sperat in eo. “Taste and see how good the Lord is. Blessed is the man who hopes in Him.” Sung as the antiphon for the Communion procession this underlines the wonders and graces of the Most Blessed Eucharist, but its import bears much further contemplation. For the Lord’s goodness of which we become co-heirs through baptism and of which we partake most intimately at the altar will sustain us and guide us and strengthen us, even—especially—in the face of the most despicable of the children of this world.

Let us rejoice, then, to be able to taste and see how good the Lord is. Let us give thanks to be amongst the blessed who hope in Him. +

+ Notre monde compte de nombreux hommes rusés et trompeurs qui ne se soucient que de leur propre bien-être. Cela peut être une mauvaise surprise lorsque nous les rencontrons. Nous sommes parfois victimes d’un service mal exécuté mais certainement surfacturé, ou bien sommes confrontés à des promesses envoutantes, qui, tous comptes fait, sont creuses et vides. Nous nous sentons abusés et déçus. La présomption de bonté que nous cherchons habituellement à accorder à ceux que nous rencontrons a été blessée. La confiance n'a pas seulement été rompue dans un cas particulier, elle a été érodée et ne pourra plus être accordée aussi facilement à l'avenir.
 
Oui, les enfants de ce monde sont souvent beaucoup plus rusés que les enfants de la lumière. Ils semblent tout réussir facilement tandis que nous travaillons dur et souffrons parfois considérablement de notre naïveté mondaine.
 
Dans sa première lettre aux Corinthiens, Saint Paul nous livre les fruits de sa méditation sur le mépris mondain auquel les apôtres ont été confrontés :
 
« Nous, nous sommes fous pour l'amour du Christ... Nous sommes faibles... Vous êtes honorés, mais nous sommes méprisés. Jusqu'à présent, nous souffrons de la faim et de la soif, nous sommes mal vêtus, maltraités et sans abri, et nous travaillons de nos propres mains. Quand on nous insulte, nous bénissons ; quand on nous persécute, nous supportons ; quand on nous calomnie, nous essayons de concilier ; nous sommes devenus, et nous sommes maintenant, comme les rebuts du monde, le rebut de toutes choses. » (1 Co 4, 10-13)
 
Pour être honnête, il faut dire que tout successeur des apôtres qui, de nos jours, prêche et enseigne fidèlement et clairement la foi apostolique, soulignant toutes ses implications morales et sociales, subira des calomnies et des persécutions similaires. Les enfants de ce monde qui contrôlent le discours public ne sont pas nés de la Vérité. Ils feront tout ce qu'ils peuvent pour éviter que la lumière ne soit faite sur leurs sombres mensonges. Même dans l'Église, nous rencontrons le fléau de ceux qui se cachent dans l'ombre et cherchent à servir leurs propres fins politiques ou idéologiques, calculant soigneusement comment s'accrocher au pouvoir et à l'influence alors même que Dieu leur demandera des comptes.
 
Mais comme nous l'enseigne l'épître de ce matin, si le dieu que nous adorons est le pouvoir terrestre, la richesse ou la sécurité, la mort apportera sa destruction en temps voulu. Car même l'intendant le plus ingénieusement malhonnête, le clerc le plus calculateur ou le prélat le plus important mourront. Et s'ils n'ont investi que dans les choses de ce monde, ils seront perdus avec les choses périssables du monde. Comme notre Sainte Mère l'Église nous l'enseigne ce matin à travers les paroles de saint Paul, si nous vivons selon la chair, nous mourrons. Alors que, « si par l'Esprit vous faites mourir les œuvres du corps, vous vivrez ».
 
Malgré les attaques constantes du monde, de la chair et du diable que nous devons endurer dans cette vie, et au milieu de tout ce qui ne provient pas de Dieu, il y a de l'espoir. En effet, l'Espérance s'est faite homme et nous a offert de partager sa victoire définitive sur le péché et la mort. Le Christ nous a offert la vie éternelle, à condition que nous nous détournions du péché, que nous convertissions nos vies et que nous mettions à mort nos mauvais désirs.
 
Comme nous le savons tous, cela est certainement plus facile à dire qu'à faire. Nous devons œuvrer à notre salut en combattant le vice et en cherchant constamment à grandir dans la vertu, et c'est là une tâche qui dure toute la vie. Lorsque nous tombons, nous devons nous repentir et rechercher la guérison et la miséricorde de Dieu dans le sacrement de la confession. Mais la vie du Christ nous a été donnée lors du baptême. Cela signifie que nous sommes déjà configurés par l'espérance surnaturelle ; nous partageons déjà sa victoire définitive sur le péché et la mort. C'est pourquoi saint Paul pouvait presque se vanter d'être fou pour le Christ aux yeux du monde. C'est pourquoi les chrétiens n'ont pas craint les autorités séculières et leurs pires menaces. Au contraire, ils ont préféré embrasser la couronne du martyre pour le Christ. C'est pourquoi, face aux mesquineries ou aux jeux de pouvoir entre grands, nous nous éloignons et nous nous préoccupons de choses plus importantes, car pour ceux-là, la mort apportera elle-même leur récompense ! (cf. Règle de saint Benoît, ch. 2)
 
En tant que sage mère, l'Église, dans sa liturgie, nous instruit et nous console quant à notre devoir de persévérer quand nous sommes dans les eaux troubles de ce monde. Dans un premier temps, elle nous enseigne ce qui est nécessaire à travers la collecte de cette messe : nous devons veiller à penser et à agir toujours selon la justice divine si nous voulons vivre comme Dieu le souhaite. Cela peut sembler évident, mais c'est aussi un bon début pour faire un examen de conscience. Vers quoi se tournent mes pensées ? Quelles sont mes actions ? Sont-elles conformes à la volonté de Dieu ?

De plus, dans l'antienne de la Communion, l'Église nous console : Gustate et videte, quoniam suavis est Dominus : beatus vir qui sperat in eo. « Goûtez et voyez combien le Seigneur est doux : Bienheureux l’homme qui espère en lui. » Chantée comme antienne pour la procession de la Communion, elle souligne les merveilles et les grâces de la très sainte Eucharistie, mais sa signification mérite une réflexion plus approfondie. Car la bonté du Seigneur, dont nous devenons cohéritiers par le baptême et à laquelle nous participons très intimement à l'autel, nous soutiendra, nous guidera et nous fortifiera, même – et surtout – face aux plus méprisables des enfants de ce monde. Réjouissons-nous donc de pouvoir goûter et voir combien le Seigneur est doux. Rendons grâce d'être parmi les bienheureux qui espèrent en Lui. +