A Homily for the Fourth Sunday after Epiphany

(texte français ci-dessous)

+ Secular affairs, just as sacred ones, must be regulated in a godly manner: it is God’s governance that is necessary and all public figures, all directors of institutions or nations must strive to conform themselves and their acts to Him and to His law.

Whilst Church and state rightly have their distinction of governance and law, it is still God who must be served by both. All law, all politics, has for its end the good of the society, which can never be separated from the citizens within it and that ultimately leads those citizens to heaven. The governance of God, as inspired within the hearts of man through prayer by the virtues and gifts of the Holy Ghost, should give direction to everything individual as well as communal. A society governed in such a manner will truly allow the Church to rejoice in tranquil devotion, fulfilling her ends of adoring God and attending to the poor and suffering.

How far is this principle from the reality we see around us?

Not only do we find secular states slaughtering the most vulnerable, but we find clerics, even prelates, who support this agenda. Not only does the Church not enjoy tranquil devotion, but her children struggle to find access to the liturgical riches contained in the Church’s tradition or even suffer persecution. Those pastors who faithfully teach the reality that politicians cannot separate their work from their faith are ostracised and endure a severe backlash. Peace seems to be far from the world and the Church in which we live.

Christ, however, never promised a worldly peace, but the peace which is from Himself (John 14:27). He promises, in contrast, the sword, that a “man [shall struggle] against his father … his enemies shall be of his own household” (Matthew 10:34-36). In no other manner could the break from the world around us be set in stronger terms. This image in no sense contrasts the good that is found in our family, household, friends and other relations, rather it alerts us to the fact that something vastly greater is at hand: God Incarnate. Anybody who is not prepared to set aside the peace of the world in favour of Christ’s peace is not going to find the latter—and the world can never offer true peace. Whilst worldly peace is a good, it can never replace the true peace that come from Christ.

The peace of Christ endures through all the thorns that press into it. It even endures the sword that renders the flesh.
Within this peace we can always rejoice in our devotion before God, no matter how great the burden of the trials of the world. It is the peace that is derived entirely from earnestly and fearlessly accomplishing the will of God in every detail, filled with a divine contemplation allowing us to see that which is necessary and what truly and fully glorifies God. There is no space for the procrastination of so-called “discernment” which places the focus on me. Rather we must seek God in whatever circumstance He places before us. Ever must we hasten to do what may profit us for eternity (RB prologue).

By seeking God and His rule, His law, we must be aware of the evil that ever attempts to disrupt that reality, to break us away from the peace of Christ. It is not against flesh and blood but against the “principalities and powers, against the rulers of this world’s darkness, against the spirits of wickedness in the high places” (Ephesians 6:12) that we are struggling. The forces of evil will do everything within their capacity to take our focus away from God and our divine vocation. Nothing is too direct, nor too subtle, for the evil one to use to remove us from God’s peace. Yet he has tried everything before. He has no techniques which the saints of God have not seen and overcome.

No matter what the world, the devil, and the flesh offer us, it is Christ Who can satisfy us. It is the release from the bondage to the slavery of sin wherein we can be free to live according to the will of God following Him unto glory. Such is the life offered to His sons who do all that is in their power to follow God’s governance in their manner of living. As the world departs further from the peace of Christ, we must pray the collect of this holy Mass with a deeper fervour, allowing it to resonate through our manner of living wherein God can work through us. +

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+ Gouverner selon la volonté divine est ce qui doit être recherché par tous les hommes publics, tous les dirigeants nations ou d'institutions. Les affaires séculières, tout comme les affaires sacrées, doivent être réglées selon l’intelligence divine.

Si l'Église et l'État ont à juste titre leur distinction en matière de gouvernance et de droit, c'est toujours Dieu qui doit être recherché par l’un et l'autre. Toute loi, toute politique, a pour finalité le bien de la société. Ce bien ne peut jamais être séparé de celui des citoyens qui la composent et qui, en fin de compte, va conduire ces mêmes citoyens au ciel. La gouvernance de Dieu, telle qu'elle est inspirée dans le cœur de l'homme par la prière, par les vertus et les dons du Saint-Esprit, devrait donner une direction générale à tout ce qui est individuel et communautaire. Une société gouvernée de cette manière permettra vraiment à l'Église à accomplir ses objectifs d'adoration de Dieu et d'assistance aux pauvres et aux souffrants.

À quel point cette image est-elle éloignée de la réalité que nous voyons autour de nous ?

Non seulement nous trouvons des États séculiers qui massacrent les plus vulnérables, mais nous trouvons des clercs, même des prélats, qui soutiennent cet agenda. Non seulement l'Église ne peut pas s’épanouir, mais ses enfants peinent à accéder aux richesses liturgiques contenues dans la tradition de l'Église, et sont parfois même persécutés. Les pasteurs qui enseignent fidèlement la réalité selon laquelle les hommes politiques ne peuvent pas séparer leur travail de leur foi sont ostracisés par une réaction sévère à leur égard. La paix semble loin du monde et de l'Église de notre temps.

Cependant, le Christ n'a jamais promis une paix mondaine, mais la paix qu’il donne lui-même (Jean 14:27). Il promet, au contraire, que « l'homme luttera contre son père...[et qu’] il aura pour ennemis les gens de sa maison » (Matthieu 10,34-36). La rupture avec le monde qui nous entoure ne pourrait être exprimée en des termes plus forts. Pourtant cette parabole ne nie en aucun cas les biens que nous trouvons dans nos familles, nos foyers, nos amis et autres relations. Elle nous indique qu’un bien plus grand est à portée de main : ce bien qu’est Dieu incarné. Celui qui n'est pas prêt à livrer la bataille en faveur de la paix du Christ ne trouvera pas cette dernière. Même si le monde peut s’en approcher, il ne peut jamais vraiment offrir la paix parfaite. Même si la paix du monde est bonne, elle ne peut jamais supplanter la véritable paix qui vient du Christ.

Cette paix du Christ résiste à toutes les épreuves, à toutes les épées qui déchirent la chair. Dans cette paix, nous pouvons toujours nous réjouir de notre dévotion à Dieu, quelle que soit le poids des épreuves du monde. C'est la paix qui naît entièrement de l'accomplissement sincère et courageux de la volonté de Dieu dans les moindres détails, empreint d'une contemplation divine nous permettant de voir ce qui est nécessaire et glorifie pleinement Dieu. Il n'y a pas de place pour l'hésitation du « discernement » qui place l'attention sur nous-même. Nous devons plutôt chercher Dieu en toute circonstance. Nous devons toujours nous hâter de faire ce qui peut nous être profitable pour l'éternité (prologue de RB).

En recherchant Dieu et sa sagesse de gouvernement, nous devons être conscients du mal qui tente toujours de perturber cette réalité et de nous éloigner de la paix du Christ. Ce n'est pas contre la chair et le sang que nous luttons, mais contre les « principes et les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes » (Éphésiens 6:12). Les forces du mal feront tout ce qui est en leur pouvoir pour nous détourner de Dieu et de notre vocation divine. Rien n'est trop direct, ni trop subtil pour que le malin puisse l'utiliser pour nous éloigner de Dieu. Les vies des saints, et leurs victoires contre le démon, nous enseignent qu’il a tout essayé et qu’aucune technique ne lui ait étrangère.

Peu importe ce que le monde, le diable et la chair nous offrent, c'est le Christ qui seul peut nous satisfaire pleinement. Il nous offre la libération de l'esclavage du péché, où nous pouvons être libres de vivre selon la volonté de Dieu, le suivant vers la gloire. Telle est la vie offerte à ses fils, à ceux qui font tout ce qui est en leur capacité pour suivre la direction de Dieu dans leur manière de vivre.

Alors que le monde s'éloigne de la paix du Christ, nous devons prier, avec une ferveur renouvelée, la collecte de cette sainte Messe, lui permettant de résonner dans notre manière de vivre, afin que Dieu puisse agir à travers nous. +