A Homily for the Ninth Sunday after Pentecost - Homélie pour le neuvième dimanche après la Pentecôte

Le texte en français suit.

+ Non cognoveris tempus visitationis tuæ—“You did not know the time of your visitation.”

This terrible indictment from the lips of Our Blessed Lord Himself is pronounced over Jerusalem with tears of love streaming down His face. His tears are shed for the pride which has led them to miss unique opportunities and that have resulted in people going down paths they should never have followed and from which their hearts, now well hardened, it is seemingly impossible to return. Pride and self-will constitute a bitter and powerful cocktail, and one who drinks deeply of it will find it almost impossible to detox. And those who love us and witness this—including the Incarnate Son of God Himself—are reduced to tears.

We know and firmly believe that even the worst of sins and of sinners can be forgiven: this is the very kernel of the Gospel. And we know that in His mercy Almighty God wills the repentance of all sinners, even as His love respects our freedom and the radical consequences of its use or abuse. None of these truths are in question, even if it seems that the Gospel of this Holy Mass sees Our Lord ‘give up’ on Jerusalem, as it were, condemning it to a violent destruction which, as we know from history, arrived in the year 70 A.D.

Our Holy Mother the Church does not proclaim this Gospel passage this morning in order to indulge in some form of antisemitic triumphalism. Far from it! Our Lord’s tears were ones of love, not of hatred. But the rejection of God’s love led to consequences over which it was truly right to weep.

No, the Church confronts us with these words and actions of Our Lord in order to teach us that Almighty God acts in human history at particular times and that these privileged moments call for a response from us if we are to share in the life He wishes for each one of His children. Refusing so to do is like missing the bus: the moment is gone, and we are left stranded because our own tardiness. Indeed, the Church places this reality before us this morning in order to cry out with St Paul: “Now is the acceptable time; behold, now is the day of salvation”! (2 Cor 6:2) For if we ignore the moment of opportunity given to us by God, we may well come to lament our eternal destruction.

This is very clear in respect of sin. If we are guilty of mortal sin, the time for repentance is now—not at some undefined time in the future, on our deathbeds, etc. The fact is that we may not have those opportunities. We do not know the day nor the hour when we shall be called to give Almighty God an account of our lives (cf. Mt 25:13) nor the circumstances of our future deaths. But we do have the opportunity to repent and seek God’s forgiveness and to try ever more earnestly to amend our lives now. This is the time of our visitation. Let us not ignore it: the consequences of so doing would cause Our Lord to weep anew.

So too there are particular moments in life when specific graces are offered; God-given moments of opportunity, as it were. Most certainly this is the case in respect of the young seeking God’s will for their life. As any young man or woman who believes that they are called to the vocation of marriage knows only too well, the opportunity to find the right husband or wife does not come often, and if it is somehow missed one may spend a lifetime in regret. Indeed, if one knowingly and selfishly refused God’s will in such a matter, one may spend eternity in much more than just regret!

The same reality is found in respect of God’s call to serve Him in the monastic, religious or ordained life. It is all too easy to miss or to reject His call with a myriad of excuses and preoccupations. The demons of procrastination and of self-centred so-called ‘discernment’ are forever active, tempting us to worship the god of “What “I want...” in place of hearing and responding to the often-uncomfortable call of the One True God here and now Who requires me to leave much behind and to set out on a path which He, not I, shall direct.

Additionally, there are moments of God-given opportunity throughout life where it becomes possible to do some particular good for His glory. We can accept these opportunities as His Providence or flee from the sacrifices they demand and retreat back into what is mundane, yet comfortable. We can be the instruments of God working anew in the world, or we can frustrate His plans.

So many sinners postpone seeking the forgiveness they know they desperately need. So many people hesitate to take the risk of proposing marriage or of testing a specific vocation in serving the Lord exclusively. So many God-given opportunities are passed up because they would cost. “If only…” Our Lord weeps still…

My brothers and sisters, iam hora est—now is the time to wake from the sleep that envelops us (cf. Rom. 13:11). This is the time of our visitation. We must do what is necessary now, for in so doing lies our salvation. Nothing less. +

----------------------------------------------------------

+ Non cognoveris tempus visitationis tuæ— « Vous n'avez pas reconnu le temps où vous avez été visités. »

Cette terrible accusation prononcée par Notre Seigneur est adressée à Jérusalem, tandis que des larmes d'amour coulent sur son visage. Ses larmes sont versées à cause de l'orgueil qui a poussé les hommes à manquer des grâces uniques et qui les a amenés à emprunter des chemins qu'ils n'auraient jamais dû suivre et dont il leur semble désormais impossible de revenir tant leurs cœurs sont endurcis. L'orgueil et l'obstination constituent un cocktail amer et puissant, et celui qui en boit une grande quantité aura beaucoup de mal à s'en détoxifier. Ceux qui nous aiment et qui sont témoins de cela, y compris le Fils incarné de Dieu lui-même, en sont réduits aux larmes.

Nous savons et croyons fermement que même les pires péchés et les pires pécheurs peuvent être pardonnés : c'est là le cœur même de l'Évangile. Et nous savons que dans sa miséricorde, Dieu veut le repentir de tous les pécheurs, même si son amour respecte notre liberté et les conséquences radicales de son usage ou de son abus. Aucune de ces vérités n'est remise en question, même s'il semble que l'Évangile de cette Sainte Messe montre Notre Seigneur « renonce » à Jérusalem, pour ainsi dire, la condamnant à une destruction violente qui, comme nous le savons d'après l'histoire, est survenue en l'an 70 après son Incarnation.

Notre Sainte Mère l'Église ne proclame pas ce passage de l'Évangile ce matin pour se livrer à une forme quelconque de triomphalisme antisémite. Loin de là ! Les larmes de Notre Seigneur étaient des larmes d'amour, non de haine. Mais le rejet de l'amour de Dieu a eu des conséquences qui méritaient véritablement d'être pleurées.

L'Église nous confronte à ces paroles et à ces actions de Notre Seigneur afin de nous enseigner que Dieu agit dans l'histoire humaine à des moments particuliers et que ces moments privilégiés exigent une réponse de notre part si nous voulons partager la vie qu'Il souhaite pour chacun de Ses enfants. Refuser de le faire, c'est comme rater le bus : le moment est passé, et nous sommes laissés sur le bord de la route à cause de notre propre retard. L'Église nous présente cette réalité ce matin afin de crier avec saint Paul : « C'est maintenant le moment favorable, voici maintenant le jour du salut » ! (2 Co 6, 2) Car si nous ignorons les opportunités que Dieu nous offre, nous risquons bien de déplorer notre destruction éternelle.

Cela est très clair en ce qui concerne le péché. Si nous sommes coupables d'un péché grave, le moment de se repentir est maintenant, et non à un moment indéfini dans le futur, possiblement sur notre lit de mort, etc. Le fait est que nous n'aurons peut-être pas ces occasions. Nous ne connaissons ni le jour ni l'heure où nous serons appelés à rendre compte de notre vie à Dieu (cf. Mt 25, 13), ni les circonstances de notre mort future. Mais nous avons la possibilité de nous repentir, de rechercher le pardon de Dieu et d'essayer avec encore plus de sincérité d'amender nos vies dès maintenant. C'est le moment de notre visite. Ne l'ignorons pas : les conséquences d'un tel comportement feraient pleurer à nouveau Notre Seigneur.

Il existe également des moments particuliers dans la vie où des grâces spécifiques sont offertes ; des moments de grâces donnés par Dieu. C'est très certainement le cas pour les jeunes qui cherchent la volonté de Dieu pour leur vie. Comme le savent trop bien les jeunes hommes et femmes qui croient être appelés à la vocation du mariage, l'occasion de trouver le bon mari ou la bonne épouse ne se présente pas souvent, et si elle est manquée, on peut passer toute sa vie à le regretter. En effet, si l'on refuse sciemment et égoïstement la volonté de Dieu dans un tel domaine, on risque de passer l'éternité dans bien plus que de simples regrets !

La même réalité se retrouve dans l'appel de Dieu à le servir dans la vie monastique, religieuse ou sacerdotale. Il est trop facile de manquer ou de rejeter son appel avec une myriade d'excuses et de préoccupations. Les démons de la procrastination et du soi-disant « discernement » égocentrique sont toujours actifs, nous tentant d'adorer le dieu du « ce que je veux... » au lieu d'écouter et de répondre à l'appel souvent inconfortable du seul vrai Dieu ici et maintenant, qui exige que je laisse beaucoup derrière moi et que je m'engage sur un chemin qu'Il, et non moi, dirigera.

De plus, il y a des moments dans la vie dans lesquels Dieu nous offre des occasions de faire quelque chose de particulier pour sa gloire. Nous pouvons accepter ces occasions comme une manifestation de sa providence ou fuir les sacrifices qu'elles exigent et nous replier sur ce qui est banal, mais confortable. Nous pouvons être les instruments de Dieu à l'œuvre dans le monde, ou nous pouvons contrecarrer ses plans.

Tant de pécheurs reportent la recherche du pardon dont ils ont désespérément besoin. Tant de personnes hésitent à prendre le risque de demander en mariage ou d'essayer une vocation spécifique au service exclusif du Seigneur. Tant d'occasions offertes par Dieu sont laissées passer parce qu'elles ont un coût. « Si seulement... ». Et Notre Seigneur pleure encore...

Mes frères et sœurs, jam hora est — le moment est venu de nous réveiller du sommeil qui nous enveloppe (cf. Rm 13, 11). C'est le moment de notre visitation. Nous devons faire ce qui est nécessaire maintenant, car c'est là que réside notre salut. Rien de moins. +