A Homily for the Thirteenth Sunday after Pentecost - Homélie pour le treizième dimanche après la Pentecôte

(Le texte en français suit)

+ There is much to ponder in the account of the healing of the ten lepers that the Church’s Sacred Liturgy calls us to contemplate this morning. We often focus on the gratitude of the one and the ingratitude of the nine—and certainly that it is instructive—but today let us look a little at some other elements of the passage.

St Augustine—who for some reason seems to be somewhat more fashionable at present—proposed at matins this morning that the leprosy symbolises “those who, not having the knowledge of the true Faith, profess various erroneous doctrines.” St Augustine does not mean heretics here; he is not speaking about those who reject the truth out of pride and conceit. Rather, he is referring to those who imbibe that deadly cocktail mix of truth and falsehood offered to us by the world that so many imbibe to their eternal peril. A dash of truth with several dashes of falsehood can have an attractive taste. But the leprosy inevitably spreads and eats away at the little good that remains.

St Augustine continues, noting that the ten lepers address Our Lord as “Master,” seeing in this evidence of their desire to be healed of their error by Truth Himself. This is instructive. For however infected we are by the ways of the world, by the pursuit of the pleasures of the flesh, or however ensnared we are by the designs of the devil, the Truth can heal us of our manifold leprosies if we but ask—if we will simply say with all our heart, mind and soul: “Jesus, Master, have mercy on us.”

Let us note that this prayer of the ten lepers was cried out from a distance. Like the tax collector of the tenth Sunday after Pentecost who stood at a distance and cried: ‘God, be merciful to me a sinner!’ (Lk 18:13), the lepers did not presume to come close. They knew they were sick. They knew their need for healing. Somehow, when they encountered the source of grace and life Himself, they knew to ask for it. And they were not disappointed, for when one encounters Christ an abundance of life and of grace is available for those who dare to have faith in Him.

This is, of course, the very kernel of the Gospel of Jesus Christ—purification from error, cleansing from sin and new life in eternal abundance are on offer to all men and women if only we will place our faith in Him. And it is the fundamental mission of the Church to proclaim this amidst the virulent leprosies of false belief that permeate the world and which, under the cover of the banners of so-called ‘inclusivity’, ‘tolerance’ and ‘diversity,’ seek to eclipse and even strangle the Truth of God revealed in Jesus Christ. Let us recall once again the teaching of St Peter quoted by his Augustinian successor just under a fortnight ago: "There is no other name under heaven given among men by which we can be saved" than that of Jesus the Christ. (Acts 4:12; Address, 25 August 2025).

False religions—which may and often do contain elements of the Truth—are false, and their leprous errors must be healed. Jesus Christ, the revelation of the fulness of Truth Himself, became man so that all might be cleansed and be restored to that purity of life mankind enjoyed before the Fall. He founded His Church on the Apostles with the mission of curing men and women of all that has infected them and of offering them salvation from any and all of the ills that this world can and does inflict.

No Christian, let alone any of her ordained ministers or professed religious, has any business indulging the deadly religious syncretism or moral relativism that has made its way even into the very Temple of God in recent times. Our baptismal, ordained or professed vocation is to be faithful witnesses to the Truth that salvation comes through Jesus Christ and to be ministers of His healing. Nothing less. Nothing more.

To allow the cancerous leprosy of false beliefs and teachings to spread out of a misguided understanding of tolerance or respect is not loving. It is not the charity we are called to show to our neighbour. Certainly, we should not force or compel even an erroneous conscience, but we should and must do all that we can to inform it and bring it into the light of the fulness of Truth. This is our mission. This is the mission of the Church, most particularly today.

The same principle applies to those afflicted with the leprosy of grave sin. There is no charity in turning a blind eye or pretending that mortal sin is not deadly and that its effects are not fatal eternally. With his usual clarity St Paul insists: “Do not be deceived; neither the immoral, nor idolaters, nor adulterers, nor sexual perverts, nor thieves, nor the greedy, nor drunkards, nor revilers, nor robbers will inherit the kingdom of God. And such were some of you. But you were washed, you were sanctified, you were justified in the name of the Lord Jesus Christ and in the Spirit of our God.” (1 Cor. 6: 9-11)

Indeed, some of us, if not most or all of us, have suffered from one such leprosy or another—and its lesions can sometimes recur. Let us turn anew, then, to the source of life and grace Himself and pray, even from a distance, with all our heart, mind and soul: “Jesus, Master, have mercy on us.” If we have faith in Him, He will heal us.+

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+ Il y a beaucoup à méditer dans le récit de la guérison des dix lépreux que la liturgie de l'Église nous invite à contempler ce matin. Nous nous concentrons souvent sur la gratitude de l'un et l'ingratitude des neuf autres, ce qui est certes instructif, mais aujourd'hui, examinons un peu d'autres éléments de ce passage.

Saint Augustin, qui semble pour une étrange raison être un peu plus en vogue actuellement, commente ce matin à l'office des matines que la lèpre symbolise « ceux qui, n'ayant pas la connaissance de la vraie foi, professent diverses doctrines erronées ». Saint Augustin ne parle pas ici des hérétiques ; il ne parle pas de ceux qui rejettent la vérité par orgueil et vanité. Il fait plutôt référence à ceux qui s'imprègnent de ce cocktail qui mêle vérité et mensonges, cocktail que nous offre le monde et dont tant de gens s'imprègnent pour leur péril éternel. Une pincée de vérité mélangée à plusieurs pincées de mensonge peut avoir un goût attrayant. Mais la lèpre se propage inévitablement et ronge le peu de bien qui reste.

Saint Augustin poursuit en notant que les dix lépreux s'adressent à Notre Seigneur en l'appelant « Maître », voyant dans cela la preuve de leur désir d'être guéris de leur erreur par la Vérité elle-même. Cela est instructif. Même si nous sommes infectés par les mœurs du monde, par la recherche des plaisirs de la chair, ou même si nous sommes pris au piège des desseins du diable, la Vérité peut nous guérir de nos multiples lèpres si nous le demandons, si nous disons simplement de tout notre cœur, de toute notre âme et de tout notre esprit : « Jésus, Maître, ayez pitié de nous ».

Notons que cette prière des dix lépreux a été criée de loin. Comme le collecteur d'impôts du dixième dimanche après la Pentecôte qui se tenait à distance et criait : « Dieu, ayez pitié de moi, pécheur ! » (Lc 18, 13), les lépreux n'osaient pas s'approcher. Ils savaient qu'ils étaient malades. Ils savaient qu'ils avaient besoin de guérison. D'une certaine manière, lorsqu'ils ont rencontré la source même de la grâce et de la vie, ils ont su la demander. Et ils n'ont pas été déçus, car lorsqu'on rencontre le Christ, une abondance de vie et de grâce est offerte à ceux qui osent avoir foi en lui.

C'est bien sûr là le cœur même de l'Évangile de Jésus-Christ : la purification de l'erreur, le lavement du péché et une nouvelle vie dans l'abondance éternelle sont offerts à tous les hommes et toutes les femmes, à condition que nous placions notre foi en Lui. Et c'est la mission fondamentale de l'Église que de proclamer cela au milieu des lèpres virulentes, des fausses croyances qui imprègnent le monde et qui, sous le couvert des bannières de ce qu'on appelle « l'inclusivité », « la tolérance » et « la diversité », cherchent à éclipser et même à étouffer la Vérité de Dieu révélée en Jésus-Christ. Rappelons-nous une fois encore l'enseignement de saint Pierre cité par son successeur augustinien il y a un peu moins de deux semaines : « Il n'y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes par lequel nous puissions être sauvés » que celui de Jésus-Christ. (Actes 4, 12 ; Discours, 25 août 2025).

Les fausses religions – qui peuvent contenir et contiennent souvent des éléments de vérité – sont fausses, et leurs erreurs doivent être guéries. Jésus-Christ, révélation de la plénitude de la Vérité elle-même, s'est fait homme afin que tous puissent être purifiés et retrouver la pureté de vie dont jouissait l'humanité avant la Chute. Il a fondé son Église sur les apôtres avec pour mission de guérir les hommes et les femmes de tout ce qui les a infectés et de leur offrir le salut de tous les maux que ce monde peut infliger et inflige effectivement.

Aucun chrétien, et encore moins aucun de ses ministres ordonnés ou religieux professés, n'a le droit de se livrer au syncrétisme religieux mortel ou au relativisme moral qui ont fait leur apparition ces derniers temps jusque dans le Temple même de Dieu. Notre vocation baptismale, ordonnée ou professée, est d'être des témoins fidèles de la Vérité selon laquelle le salut vient par Jésus-Christ et d'être les ministres de Sa guérison. Ni plus, ni moins.

Permettre à la lèpre cancéreuse des fausses croyances et des faux enseignements de se propager à partir d'une conception erronée de la tolérance ou du respect n'est pas aimer. Ce n'est pas la charité que nous sommes appelés à manifester à notre prochain. Certes, nous ne devons pas forcer ou contraindre même une conscience erronée, mais nous devons faire tout notre possible pour l'informer et la ramener à la lumière de la plénitude de la Vérité. Telle est notre mission. Telle est la mission de l'Église, tout particulièrement aujourd'hui.

Le même principe s'applique à ceux qui sont atteints de la lèpre du péché grave. Il n'y a aucune charité à fermer les yeux ou à prétendre que le péché mortel n'est pas mortel et que ses effets ne sont pas fatals éternellement. Avec sa clarté habituelle, saint Paul insiste : « Ne vous y trompez pas : ni les débauchés, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les pervers, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les calomniateurs, ni les brigands n'hériteront du royaume de Dieu. Et tels étaient certains d'entre vous. Mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et dans l'Esprit de notre Dieu. » (1 Co 6, 9-11)

En effet, certains d'entre nous, sinon la plupart ou tous, ont souffert d'une lèpre ou d'une autre, et ses lésions peuvent parfois réapparaître. Tournons-nous donc à nouveau vers la source même de la vie et de la grâce et prions, même à distance, de tout notre cœur, de toute notre âme et de tout notre esprit : « Jésus, Maître, ayez pitié de nous. » Si nous avons foi en Lui, Il nous guérira. +