A Homily for the Twelfth Sunday after Pentecost - Homélie pour le douzeième dimanche après la Pentecôte

(Le texte en français suit)

+ In the tenth chapter of the Gospel according to St Luke, the first half of which recounts the sending out and the return of the seventy, Our Lord privately instructs His disciples: “Blessed are the eyes which see what you see! For I tell you that many prophets and kings desired to see what you see, and did not see it, and to hear what you hear, and did not hear it.” On this twelfth Sunday after Pentecost Our Holy Mother, the Church, addresses these same words to each of us at the beginning of the Holy Gospel of this Mass.

As St Bede underlined at Matins this morning, the disciples were truly privileged daily to see, hear and directly experience the Lord—the definitive revelation of God in human history—He for whose coming prophets and kings had anticipated and yearned. The disciples received His teaching directly from His lips. They witnessed His miracles. They saw Him pray. With how many unrecorded conversations were they blessed? How many more miracles were wrought which the Evangelists simply could not record?

So too, the disciples saw Our Lord arrested and tried and crucified—and for the most part they scattered. They fled in fear for their very lives. Their leader, Peter, who stayed close by, denied Our Lord three times. Of those whose singular privilege it was to see and hear and know personally He for whom prophets and great kings had longed only John was to be found at the foot of the Cross. Such is the power of fear that it can occlude even the most direct and intimate knowledge and experience of God. Fear cripples us. It impedes the work of God’s grace in us and through us. It prevents us from responding with faith and trust to His call. It thwarts God’s Providence and allows the devil to thrive. It is the door to the pathway that leads to the ruin of souls.

It took the miracle of miracles—the bodily resurrection of Our Lord Jesus Christ from the dead—to overcome fear and to transform timid disciples into fearless apostles who would witness to the Truth that Jesus, the Christ of God, is the unique saviour of mankind who banishes fear and conquers even death. In the light of the reality of the resurrection, such was their lack of fear that the apostles were prepared to accept martyrdom. The threat of torture and execution meant nothing. Hope Himself had banished fear once and for all by rising from the dead.

We know this, of course—at least intellectually or from hearing the Gospel proclaimed at Mass. But do we believe it? Do we live it? Do we actually have faith in Jesus Christ? Or do we allow our fears to rule us or to hold us back from following Christ, even when He may lead us to places we would rather not go (cf. Jn 21:18) preferring instead not to take the leap, the risk, that faith often requires?

Just under a week ago, on the feast of St Louis, King of France, in receiving in audience French altar servers, the Holy Father, Pope Leo, observed that fear and its effects can be experienced even in young people. “You or those around you may be affected by suffering, illness or disability, failure, or the loss of a loved one; and, faced with this trial, your heart is filled with sadness and anguish,” he said. The Pope asked: “Who will come to our aid? Who will have pity on us? Who will come to save us? Not only from our sorrows, our limitations, and our faults, but also from death itself?”

His response was concise and to the point—and utterly refreshing in the light of the syncretism rampant amongst even the higher clergy, and after the distress caused by the 2019 declaration that “the pluralism and the diversity of religions…are willed by God in His wisdom.” The Holy Father said: “The answer is perfectly clear, and has echoed throughout history for 2,000 years: Jesus alone comes to save us, and no one else: because He alone has the power—He is God Almighty Himself—and because He loves us. Saint Peter said it forcefully: "There is no other name under heaven given among men by which we can be saved" (Acts 4:12). Never forget this word, dear friends; engrave it in your hearts; and put Jesus at the centre of your life.”

My brothers and sisters, just as the disciples were particularly privileged to be instructed by Our Lord’s lips and to be edified by witnessing His saving acts, just as they were formed and re-formed by His death and by His resurrection from the dead, so too are we utterly privileged to hold and to profess the Catholic Faith. But this privilege is not ours in order that we may form an introverted self-congratulating sect! This gift is given to us so that, as in the parable of the talents (cf. Mt 25:14-30), we may not be crippled by fear but can get on with the task of investing the riches that have been entrusted to us and bringing forth good fruit—including the works of practical mercy this morning’s Gospel so clearly teaches.

For the One, True Faith of which we shall presently sing in the Creed is given to us so as to cast out fear and to make of each one of us an apostle of the Truth that Jesus Christ is the unique saviour of mankind. That we might ever be faithful to this Truth, and that we might bring others to share in it, let us beg Almighty God in this Holy Mass.+

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+ Dans le dixième chapitre de l'Évangile selon saint Luc, dont la première partie relate l'envoi et le retour des soixante-dix disciples, Notre Seigneur leur enseigne en privé: « Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez ! Car je vous le dis, beaucoup de prophètes et de rois ont désiré voir ce que vous voyez, et ne l'ont pas vu, entendre ce que vous entendez, et ne l'ont pas entendu. » En ce douzième dimanche après la Pentecôte, notre Sainte Mère l'Église adresse ces mêmes paroles à chacun de nous au début de l'Évangile de cette messe.

Comme l'a souligné saint Bède ce matin à l'office des matines, les disciples avaient vraiment le privilège de voir, d'entendre et de côtoyer quotidiennement le Seigneur, Lui qui est la révélation définitive de Dieu dans l'histoire humaine, celui dont les prophètes et les rois avaient anticipé et attendu la venue. Les disciples recevaient son enseignement directement de sa bouche. Ils étaient témoins de ses miracles. Ils le voyaient prier. Combien de conversations non consignées ont-ils eu la chance d’admirer ? Combien d'autres miracles ont été accomplis que les évangélistes n'ont tout simplement pas pu rapporter ?

De même, les disciples ont vu Notre Seigneur arrêté, jugé et crucifié, et la plupart d'entre eux se sont dispersés. Ils ont fui, craignant pour leur vie. Même leur chef, Pierre, qui était resté près de lui, a renié Notre Seigneur à trois reprises. De tous ceux qui avaient eu le privilège unique de voir, d'entendre et de connaître personnellement Celui que les prophètes et les grands rois avaient tant attendu, seul Jean se trouvait au pied de la croix. La peur est si puissante qu'elle peut occulter même la connaissance et l'expérience les plus tangibles et les plus intimes de Dieu. La peur nous paralyse. Elle entrave l'œuvre de la grâce en et à travers nous. Elle nous empêche de répondre avec foi et confiance à Son appel. Elle contrecarre la Providence de Dieu et permet au diable de prospérer. Elle est la porte vers le chemin qui mène à la ruine des âmes.

Il a fallu le miracle des miracles – la résurrection corporelle de Notre Seigneur Jésus-Christ d'entre les morts – pour vaincre la peur et transformer des disciples timides en apôtres intrépides qui témoigneraient de la Vérité que Jésus, le Christ de Dieu, est le seul sauveur de l'humanité qui bannit la peur et vainc même la mort. À la lumière de la réalité de la résurrection, les apôtres étaient tellement dépourvus de crainte qu'ils étaient prêts à accepter le martyre. La menace de la torture et de l'exécution n'avait aucune importance. L'Espérance elle-même avait banni la peur une fois pour toutes en ressuscitant d'entre les morts.

Nous savons tout cela, bien sûr, du moins intellectuellement car nous l’avons souvent entendu dans l'Évangile lors de la messe. Mais y croyons-nous vraiment ? Le vivons-nous ? Avons-nous réellement foi en Jésus-Christ ? Ou laissons-nous nos peurs nous dominer ou nous empêcher de suivre le Christ, même lorsqu'il nous conduit vers des lieux où nous préférerions ne pas aller (cf. Jn 21, 18), préférant ne pas faire le saut, prendre le risque que la foi exige souvent ?

Il y a un peu moins d'une semaine, lors de la fête de saint Louis, roi de France, en recevant en audience des servants d'autel français, le Saint-Père, le pape Léon, a fait remarquer que la peur et ses effets peuvent être ressentis même chez les jeunes. « Il se peut que vous soyez touchés, vous-mêmes ou dans votre entourage, par la souffrance, la maladie ou le handicap, l’échec, la perte d’un être cher ; et, face à l’épreuve, votre cœur est dans la tristesse et dans l’angoisse. », a-t-il déclaré. Le pape a posé cette question : « Qui viendra à notre secours ? Qui aura pitié de nous ? Qui viendra nous sauver ?... Non seulement de nos peines, de nos limites et de nos fautes, mais aussi de la mort elle-même ? »

Sa réponse, concise et pertinente, est tout à fait rafraîchissante pour nous qui nous trouvons dans un monde dans lequel règne le syncrétisme, qui sévit même parmi le haut clergé. Après le désarroi causé par la déclaration de 2019 selon laquelle « le pluralisme et la diversité des religions... sont voulus par Dieu dans sa sagesse », le Saint-Père a n’y va pas par quatre chemins : « La réponse est parfaitement claire et retentit dans l’Histoire depuis 2000 ans : Jésus seul vient nous sauver, et personne d’autre : parce que seul Lui en a le pouvoir – Il est Dieu-tout-puissant en personne –, et parce qu’Il nous aime. Saint Pierre l’a dit avec force : « Il n’y a pas sous le ciel d’autre nom donné aux hommes par lequel nous puissions être sauvés » (Ac 4, 12). N’oubliez jamais cette parole, chers amis, gravez-la dans votre cœur ; et mettez Jésus au centre de votre vie. »

Mes frères et sœurs, tout comme les disciples ont eu le privilège particulier d'être instruits par la bouche de Notre Seigneur et d'être édifiés par ses actes salvateurs, tout comme ils ont été formés et reformés par sa mort et sa résurrection d'entre les morts, nous avons nous aussi le privilège de professer la foi catholique. Mais ce privilège ne nous est pas donné pour que nous formions une secte introvertie et autosatisfaite ! Ce don nous est donné afin que, comme dans la parabole des talents (cf. Mt 25, 14-30), nous ne soyons pas paralysés par la peur, mais que nous puissions nous atteler à la tâche d'investir les richesses qui nous ont été confiées et de porter de bons fruits, y compris les œuvres de miséricorde concrètes que l'Évangile de ce matin enseigne si clairement.

La foi unique et véritable dont nous allons chanter à nouveau l’adhésion dans le Credo, nous est donnée afin de chasser la peur et de faire de chacun de nous un apôtre de la vérité selon laquelle Jésus-Christ est le seul sauveur de l'humanité. Afin que nous restions toujours fidèles à cette vérité et que nous puissions amener les autres à y adhérer, prions le Bon Dieu au cours de cette messe. +