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| + Nous sommes très émus et remercions le Seigneur de célébrer ici, pour la première fois depuis deux cent trente ans, cette Messe de Minuit. Il y a mille ans, les moines de Saint Victor prirent cette chapelle en charge, avant de la donner aux Templiers. Ensuite, les Chevaliers de Malte y prièrent tous les jours, jusqu’à ce que la Révolution fasse taire la prière entre ces murs. 2020 a donc vu au moins une bonne nouvelle : ces pierres sont revenues à la vie de la liturgie traditionnelle de l’Église pour lesquelles elles furent taillées et assemblées. Notre petite communauté est honorée et rend grâce d’avoir été l’instrument de ce petit miracle. Nous n'en serons que plus fidèles à gérer avec sagesse ce qui nous a été confié par la Providence, y compris les nombreuses intentions de prière de nos mécènes. Nous nous souvenons d’eux tous à cet autel, spécialement en cette sainte nuit. Par la Providence de Dieu, les moines sont de retour à Brignoles, et leur prière et leurs travaux assureront, si Dieu veut, et avec votre aide, que Noël et tout le cycle de l’année liturgique soit célébré ici, ce qui est juste et bon. Que pouvons-nous dire de ce Noël 2020, si particulier ? Dans certains pays, Noël a été presque annulé ; nos voisins italiens ne peuvent même pas se réunir pour la messe cette nuit. Dans ces circonstances, que dire ? Hé bien ! Il nous faut dire, comme toute la Tradition catholique depuis 2000 ans : le Verbe s’est fait chair et a habité parmi nous. Le Christ de Dieu est né de la Vierge Marie pour le salut de tous les hommes. Aucune pandémie, peste ou révolution au monde ne peut annuler cela. La réalité de l’Incarnation de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ est là, peu importe les interdiction ou restrictions à sa célébration. Cette nuit, nous rendons justement grâce à Dieu de nous permettre de chanter cette messe. Mais Jésus Christ vient sur Terre cette nuit aussi pour nos frères et soeurs dans la Foi qui ne peuvent pas faire de même – qu’ils soient en confinement ou en prison – mais qui sont là aussi, par la communion des saints, à cet autel. Pour nous tous, l’Incarnation du Christ a de grandes conséquences – des injonctions, même. J’en détaillerai deux. Le premier impératif est personnel et moral. Puisque Dieu a revêtu la nature humaine, et l’a ainsi sanctifiée, je peux, par mon baptême, participer à la nature même de Dieu. Comme Saint Léon le Grand explique dans son homélie de Noël : “Reconnais, ô Chrétien, ta dignité, et, « devenu participant de la nature divine » , garde-toi de retomber, par une conduite indigne de cette grandeur, dans ta bassesse première. Souviens-toi de quel chef et de quel corps tu es membre. N’oublie jamais, « qu’arraché à la puissance des ténèbres » , tu as été transporté à la lumière et au royaume de Dieu. “ Ainsi, puisque Dieu s’est fait homme, l’homme peut, pour ainsi dire, devenir Dieu. Participants à l’être même de Dieu, nous devons rejeter l’obscurité du péché et marcher dans la Lumière que le Christ a amené dans le monde, en adhérant fermement aux enseignements de l’Unique Vraie Église qu’Il a fondée. Si nous persévérons jusqu’à la fin, malgré les épreuves individuelles et collectives, le salut apporté par Dieu fait Homme sera le nôtre. Le second impératif, lui, est social. Si, par la grâce de Dieu, je vis de la lumière que le Christ a amené dans les ténèbres du péché, je dois donner aux autres cette lumière du Royaume de Dieu, chaque fois que cela m’est possible, et ainsi leur apporter l’espérance. Nous rendons grâce à Dieu pour son Incarnation, à laquelle nous participons par notre baptême, mais nous devons faire en sorte que toute l’humanité entre dans cette grâce et cette joie. L’année 2020 a été très sombre : une année où la maladie et la mort ont perturbé tous les aspects de notre vie. Surtout, la disparition des distractions de la vie contemporaine, dont beaucoup emplissaient leur existence, a généré chez beaucoup d’hommes et de femmes le doute, la dépression, parfois pire encore. Plus que jamais, les hommes de notre époque ont besoin de cette lumière du Christ à Noël, pour leur montrer le chemin vers une vie accomplie. Si nous ne leur donnons pas cette lumière, qui le fera ? Mes frères et soeurs, c’est vraiment un privilège de célébrer cette messe, cette nuit, en honneur de l’Incarnation du Sauveur. Mais ce privilège est accompagné d’un devoir pour nous tous : vivre en digne participants à la vie de Dieu, et transmettre cette vie aux autres, afin qu’eux aussi en vivent et soient comblés. Réunis au pied de cet autel, prions donc le Christ de nous visiter, chacun en particulier, cette nuit, et de nous rendre forts dans l’accomplissement fidèle de ces devoirs.+ | + It is with profound emotion and deep thanksgiving that we celebrate this solemn Mass of midnight – the first Christmas Mass here for over 230 years. Nearly 1,000 years ago the “black” (Benedictine) monks of St Victor of Marseille were given this chapel. Around a hundred years later it was given to the Knights Templar, and after them to the Knights of Malta until the daily round of prayer within these ancient walls was silenced by the French revolution. That these stones have come back to life with the traditional liturgy of the Church for which they were quarried and lifted into exactly the right place is something good that has happened in 2020. That our small monastic community has been the privileged instrument of this these past months is a humbling grace and a reminder of our duty to be faithful custodians of all that has been placed into our hands – including the intentions of so many friends and benefactors who have made our presence here possible. We are remembering them all at this altar, most especially on this holy night. The black monks have, in God’s Providence, returned to Brignoles, and their prayer and work shall, with God’s help and your continued support, ensure that Christmas, and indeed the whole round of the Church’s feasts and seasons, shall continue to be celebrated here – as justice demands. What can we say about Christmas in this extraordinary year 2020? In some countries Christmas has been effectively “cancelled” this year. In neighbouring Italy it is illegal to assemble for Mass at midnight tonight. What can we say in these circumstances? We can – and must – say, exactly what has been said in Catholic tradition for the past two millennia: the Word has become flesh and dwells amongst us. The Christ of God has been born of the Blessed Virgin Mary for the salvation of all mankind. No pandemic, plague, revolution, war or other tribulation of this world can cancel or negate that reality. The fact of Incarnation of Our Lord and Saviour Jesus Christ stands regardless of any prohibition or prevention of its celebration. We rightly thank Almighty God that we are free to sing this solemn Mass this evening. But Jesus Christ comes anew tonight also for our brothers and sisters in the faith who are not free to do so – be they locked down or locked up – and who join us in worship through the Communion of Saints at this altar. And for us all, the Incarnation of Christ has implications – imperatives even. I would like to articulate two. The first is a personal moral imperative. Because God has taken on human nature, and has thereby sanctified it, I am able, though Baptism, to share in God’s nature. And, as St Leo the Great explains in his homily at Christmas matins, this has implications: “Christian, recognize your dignity and, now that you share in God’s own nature, do not return to your former base condition by sinning. Remember who is your head and of whose body you are a member. Never forget that you have been rescued from the power of darkness and brought into the light of the Kingdom of God.” Thus, because God has become man, man can become as God, as it were. And as partakers in God’s nature we must leave behind the darkness of sin and walk in the light that Christ has brought to the world, faithfully adhering to the teachings of the One True Church He founded. If we persevere in this to the end – no matter what troubles befall us individuals, no matter what tribulations the times in which we live present – the salvation made possible by God becoming man is ours. The second imperative is a social imperative. If, by God’s grace I am able to live in the light Christ has brought into the darkness of this night, I am obliged myself to take the light of the Kingdom of God into each and every circumstance that my particular vocation involves and thereby dispel the darkness and fear of others. We rightly thank Almighty God for the gift of His Incarnation, and for our share in its fruits through our Baptism into Christ, but we must work assiduously that all mankind comes to share in this grace and light. The year of our Lord 2020 has been a very dark year; one in which disease and death has threatened menacingly causing disruption and delay in almost every aspect of life. So too, its destruction of the customary social distractions relied upon by many has given rise to doubt, deep depression and worse. More than ever in our times people need the light of Christ this Christmas to show them the way forward. If we do not shed that light for them, who shall? My brothers and sisters, it is indeed a privilege and a gift of God to be celebrate this solemn Mass in honour of the Incarnation of our Lord and Saviour Jesus Christ, here, on this night. But it is a privilege which conveys a duty – to we monks as to all here present, no matter what our vocation in life: a duty to live as worthy partakers in the life of God and a duty to share what we have received to others that they too may live in and from the light of the Kingdom of God. That Christ shall come to each of us in a particular way this night and enlighten and strengthen us in the faithful carrying out of these duties, let us pray earnestly before this altar. + |
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